本书是史铁生的首部长篇小说，也是他半自传式的作品。隔着咫尺的空间与浩瀚的时间，作家引着读者凝望生命的哀怨与无常，体味历史的丰饶与短暂。小说行文优美、凝练，情感真挚、厚重透映出对人世沧桑的如泣如诉、似幽似怨的伤感与领悟。“我是我的印象的一部分，而我的全部印象才是‘我。’”这部小说注重对生命的印象、印象中的真实，以及与生命同时拓展的不同的心魂起点与去向，通过动物的繁衍、植物的生死，通过童年经验、革命和背叛、爱情的意义等来思考虚无，思考灵魂、精神、形而上、本质等虚而不空的哲学命题。