本书以近代西北民间赈济演进为个案展开研究，呈现公共危机应对中“社会共治”历史镜像，是在“历史连续性”视域下较系统阐述下述命题，即国家能力弱化时民间赈济是西北社会内在的危机应对机制。它与国家荒政演进相关，与中国社会传统家庭制度和基本社会结构相关。它是中国历史、文化传统中的一制度性设计，体现了“国家与社会不截然二分并相互合作”的传统智慧。若此，它就能揭示现有研究中“灾荒与社会发展近代化之关系”的逻辑预设和强调国家主导社会之思维方式的局限性。