本书共分为四章，以主人公程四季和他的父母兄弟在不同时期的生活状态，以及周边人物的亲身经历、所见所闻，反映了20世纪50年代和60年代初，在国民经济最困难的时期，我国工人阶级和他们家属的生活状况和精神面貌。主人公父亲程天元是一位老技术工人，响应国家号召，积极报名申请被精减下放，带领全家人回到山西晋南黄土高坡上的农村，为实现建设社会主义新农村的美好愿望，扎根农村，建设农村。