本书聚焦中国传统文化中最具活力的文化符号之一——十二生肖，以自然视角为主，结合历史、民俗、文化等多学科视角的观点，揭秘生肖密码，讲述生肖故事。
本书分章节介绍12种生肖动物的物种类群，以及该类群的生物学分类、生物学特征、演化历史、生存现状、我国特色物种等，同时解读生肖动物的文化象征及其与人类社会的互动关系。本书既深化对生肖动物自然属性的认知，亦阐释其文化符号的演变，用科学剖析文化基因，以故事重构国民常识，是一部融合自然科学与人文知识的跨学科科普作品。