本书是一本人类学经典入门教材，首版距今已20余年，后增补修订4次，本书是全新第五版，在旧版的基础上做了大幅更新。在美国，许多人类学教师将其列为人类学导论课程的课程指定教材，同时也作为大学通识课入门教材使用。对于普通读者来说，基于工作和生活的需要，书中从人类学角度讨论的社会阶级、性别、家庭、婚姻等议题，有助于培养读者看待这些问题的多样、开放认知。