17世纪，欧洲探险家和殖民者到达北美新英格兰地区，逐步改变了新英格兰的自然环境和人与自然的关系，使当地原住民的生产生活发生根本性转变。19世纪，新英格兰工业生产引起资本主义的新一轮变革，重塑该地区生态、经济和社会关系的现实与观念。由此，新英格兰的整个生态圈成为人类统治的竞技场，在殖民化与工业化浪潮中历经沧桑巨变，曾与人类共为有机整体的山川草木和飞禽走兽，被客体化为二维平面上的符号和市场交易中的货物。 美国著名环境史学家卡洛琳·麦茜特将这两场为期三个多世纪的变革称为殖民生态革命和资本主义生态革命，超越环境史中进步论和衰败论的单线叙事，结合种族、阶级和性别议题，以辩证方法重新阐释新英格兰地区人与自然关系的结构性变化及其对生态环境、人类生产生活和自然观念产生的深刻影响。 本书作为麦茜特的代表作《自然之死：妇女、生态和科学革命》的续篇，延续了前一部著作的写作思路，但将历史场景从欧洲延伸至北美和全球，研究视角涵盖精英与大众，揭示了有机论（整体论）宇宙观向机械论宇宙观转变的社会背景及其对人与自然关系的根本重构，发出了向有机论宇宙观创造性回归的探问。