本书是陀思妥耶夫斯基的绝笔之作，是作家哲学思考的总结，对现代哲学和文学产生了深远影响。后世西方众多作家都将其奉为圭臬。本书根据一桩误判的真实弑父案创作而成，描写了一场发生在地主老卡拉马佐夫与三个儿子、一个私生子之间因财产和情欲矛盾而酿成的悲剧：老卡拉马佐夫贪财好色，与长子争风吃醋；次子为爱，希望父兄决斗；三子善良，但无力解决矛盾；私生子弑父嫁祸长子，后选择自杀。小说的成功之处在于对人物及其心理深入、彻底的透视与描摹，通过一场错综复杂、震撼人心的家庭、道德和人性悲剧，揭示了俄国社会在资本主义冲击下萌生的种种尖锐矛盾。