本书基于“大学—政府—产业”三螺旋创新理论，构建了应用型大学发展路径的理论分析框架，分析认为基于知识转移的大学应用性是院校发展的可靠路径。结合大学在不同区域产业类型发展中的不同角色，提出应用型大学发展的三类路径：创业型、创新型、参与型，认为其分别适用于不同类型层次的高校。在理论分析的基础上，本书还采用案例法、深度访谈、历史比较等方法对应用型高校的发展现状进行了实证研究分析。