本书纵向考察了近代生产方式的产生对近代世界重塑所起的决定性作用，系统阐述了16-19世纪400年间由生产方式引起的思想革命、经济发展、生产关系的演变、世界政治面貌的变化、国际格局的转变，以及民族国家的扩展，第一、二次产业革命进程，大国霸权的更替，东西方文明的冲突与融合，亚洲、非洲、拉丁美洲落后国家和地区现代化起步的艰难历程等，全方位梳理了近代世界400年文明转型的整个过程、特点及影响，揭示了近代社会演进的一般规律。