全书按时间顺序展开，从新石器时代到清代，以历史阶段为框架，讲述纹样的起源、演变与寓意。每章采用“总-分”结构，先概述时代纹样风貌，再逐一拆解典型图案。书中收录千余张图片，包括珍贵文物照片、纹样线稿、演变图及作者绘制的趣味插图，将文字难以阐明之处清晰可视化，帮助读者从“图案”中读出“脉络”。