本书用六个专章来论述不同历史时期的文学语言与社会发展之间的关联，强调新文学与社会思潮之间的内在互动的线索。在方法上，注重理论与实证结合，注重史料的价值，将语言学的田野调查与文学文本的细读工作相结合，从中审视文学语言的动态发展过程。全书结合具体的文学作品，将文学放在社会发展的视野下进行剖析，深入研究了自晚清至今社会变化和语言变化之间的关系，讲述了社会、时代变迁和文学作品的语言之间影响与被影响、选择与被选择的关系。