本书以点带面，展开讲解了中华文明的“闪耀之处”和“闪耀之时”。作者选取的十个“瞬间”很有代表性。比如第一章《匕首与承诺》，讲的是管仲劝齐桓公守信之事，诚实守信成为社会道德准则；第四章《封狼居胥》，截取霍去病最后胜利的时刻，解读中国人民尚和与勇武并存的特征；第五章《学而优则仕》，讲述科举制的前世今生……诚信、文字、文学、军事、教育、工程、医学……作者从不同的领域，讲述中国古代先民的智慧与成就。所谓“瞬间”，并非真的只是那么一瞬，在漫长的历史之中，一个瞬间，可能要以天、月甚至年来计算，而它带来的深远的影响，却是以千百年计的。