本书描写了知名作家爱德华·德里菲尔德离世后，他的第二任妻子试图为其撰写传记。叙述者阿申登，被卷入这场回忆的漩涡。在他记忆深处，有个比德里菲尔德更耀眼的人物——罗茜，德里菲尔德的前妻。罗茜身为酒吧女招待，热情奔放、纯真随性，却因大胆作风，遭保守派诋毁。阿申登年少时与这对夫妇结为好友，后他们因诈骗突然消失。多年后伦敦重逢，此时德里菲尔德已声名鹊起，阿申登与罗茜旧情复燃，却惊觉她背后藏着不为人知的秘密……