小说以一桩离奇指控展开，独居法兰柴思庄园的夏普母女被少女贝蒂指控囚禁虐待，尽管毫无证据，但流言与恶意已如潮水般吞噬这个家庭。作者摒弃凶杀、侦探等传统元素，通过律师罗伯特·布莱尔抽丝剥茧的真相追寻，揭露大众对“怪异者”的集体迫害、媒体煽动下的道德狂欢。书中法庭博弈与小镇众生相交织，既是对战后英国阶级偏见的犀利批判，亦预言了当代网络暴力的本质——当偏见成为证据，清白即是原罪。本书为推理小说史上首部“无尸体、无侦探、无凶器”的“三无”神作，开社会派悬疑先河。