本书通过三个部分的叙述，展现了家庭成员和朋友们在1910年至1920年间的日常生活和内心世界。小说第一部分以拉姆齐夫人的视角展开，她安慰儿子詹姆斯，承诺第二天去灯塔，而拉姆齐先生则因天气不佳而反对此行，这一分歧引发了家庭成员间的微妙紧张关系。第二部分以第三人称旁观者的视角，描绘了战争期间别墅的荒废和家庭成员的生活变故，包括拉姆齐夫人的去世。第三部分中，拉姆齐先生带着女儿卡姆和儿子詹姆斯终于前往灯塔，而画家莉莉·布里斯科则在岸上完成了她多年来一直在构思的画作，象征着她对拉姆齐夫人的回忆和对生活的理解。