本书故事的背景为日本江户时代末期，几位死囚在处刑人的陪同下，前往某个被称为“极乐净土”的岛上，争夺“不老不死的仙药”，以求获得无罪释放。本书主要由几位主人公在登岛的第一天晚上各自回忆的往事组成：画眉丸与佐切在登岛前帮旅馆夫妻解决横行霸道的地方官，哥哥吊兵卫与弟弟桐马齐心协力击败残暴的恶人团伙，迷茫的处刑人仙汰被女忍者的人生态度所感动而振作起来，原本游手好闲的混混典坐在师父士远的教导下有了人生目标得以重塑自我。