小说的主人公是年轻的阿尔及利亚人梅尔索，他生活在一个看似平淡无奇的世界里，却渴望寻找真正的幸福和生活的意义。通过偶然的机会，他获得了金钱自由，开始了一段自我发现的旅程，试图通过不同的生活方式来寻找内心的平静。他体验了爱情、财富和自由，但最终发现这些都无法带来持久的幸福。在与女友的关系中，他体会到了短暂的快乐，但这段关系也让他更加困惑于幸福的真正含义。小说的结尾，梅尔索来到了一个宁静的村庄，在那里他找到了一种接近幸福的状态。他学会了接受生活的不完美，以及死亡的必然性。