本书遵循以时间为经线、内容为纬线的原则，着眼于机械工业发展中的实践和具有标志性内容的若干侧面，设置八章进行重点梳理和专题撰述。其中，第一章重点介绍了现代机械工业管理机构设置与职能的历史变迁、机械工业从计划经济向社会主义市场经济的转变进程；第二章集中反映了中国现代机械工业在研制重大技术装备和提升装备供给能力方面取得的进步和成绩；第三章重点反映了中国现代机械工业在改革开放时期，特别是加入世界贸易组织之后，在对外开放、加快“引进来”“走出去”等方面的积极探索；第四-七章从现代机械工业发展中有关科研技术体系、标准化工作和质量工作，以及教育事业等不同侧面，进行了较系统的总结与展现；第八章则集中介绍了中国现代机械工业在发展服务型制造、加快推进行业转型升级方面的实践。