本书围绕老父亲高老头为两个女儿无私奉献、最终却被冷酷背叛的悲剧展开，揭示了家庭亲情、金钱欲望与上层社会虚伪冷漠之间的深刻矛盾。小说结构严谨，人物众多而各具特色，既展现了高老头的悲惨命运，同时通过青年拉斯蒂涅的成长轨迹，反映出一个年轻人面对名利社会的抉择与彷徨。作品文字洗练，情节张力十足，是现实主义文学的高峰之作。