本书围绕“浪漫主义”这一19世纪欧洲音乐文化的核心观念展开，通过对几个重要的个案(风格、作品、文艺思想、机构与事件)的透视与分析，将音乐风格史与音乐思想史的角度结合，揭示其与当时社会思潮及观念的关系。在19世纪后半叶西方语境中形成的有关纯音乐的艺术史叙事中，伟大的作曲家及其代表作被赋予了“无功利”的精神特性，并以此和各种流行音乐、民间音乐、革命音乐区隔开来，同时又被附加了民族文化和传统文脉的本质意义，由此造成“经典化的音乐史”。这种以“浪漫主义时期的欧洲音乐杰作”为主要表现对象的“西方音乐观”，对当代中国的音乐学学术方法及话语体系影响至深。而这种音乐史叙事，是如何在资产阶级民族主义等主流意识形态及话语霸权的操控下发生的过程，以及音乐史事件和这种观念结构的复杂关系，却还没有在我国的西方音乐史学的视野中占据应有的位置。