本书讲述了秦家、周家、那家等家族在广东与天津两地之间，跨越南北，先后六代人一百八十多年间的浮沉往事。小说气势恢宏，叙事又不失绵密细致，内蕴丰富，上部“红船调”写祖辈命运，既有粤剧艺术，亦有商帮传奇。同时，重大历史事件穿插其中，书写一个个小人物在大时代中的际遇。下部“纸舫谣”的视角追寻祖辈往事，写新一代的成长与变化，亦写粤剧、中医药等传统行业在时代语境下的传承发扬与种种新变化。作品写几代人的命运流转，亦展现岭南文化的生生不息，既有地域文化特色，亦具有动人的情感，环环相扣。