本书主人公崔岘出身寒门，家中贫困，母亲怀孕，哥姐年幼，父亲六次落榜，祖母因幻想儿子高中而患癔症。为改变家族命运，八岁的崔岘外出务工，成为富家少爷裴坚的书童，并与裴坚结下了深厚的友谊。崔岘在裴坚的帮助下，开蒙读书，十七岁六元及第，成为状元，一鸣惊人。此后，他入阁为首辅，不仅改变了崔氏一门的命运，还成为了国家的栋梁之材。《寒门小状元》通过崔岘的故事，表达了知识改变命运、智慧成就人生的主题，同时展现了古代文人的精神追求和社会责任感。