本书关于中国近代前期重商思想的研究，主要是论述经济学西学中渐背景下近代重商思想在中国发生、发展的历史，总结中国人关于西方资产阶级经济学早期传播的历史。中国近代经济思想史的代表性著作，其研究下限一般截至1919年。本书参考邹进文在《中国近代经济思想的发展》中的划分方法，主要探讨中国近代前期(1840-1911)的经济思想，分为三大部分，按时序分为中国近代初期(1840-1860)、洋务运动时期(1861-1894)、甲午战争至辛亥革命(1894-1911)，分别介绍各个时期向西方学习的经济政策思想，最后以传教士和留学生为中心介绍了近代前期西方经济学在中国的早期传播情况。