本书是一部纪传体历史小说，主要记述了清末北京富豪子弟郑兴文厌倦经史子集，专心研究烹饪技艺，他拿烹饪当学问，认为食物是祭五脏之神，五脏安则身安，并在北京西华门外开了一家名为真味居的饭庄，因其厨艺精湛，在清末北京名气很大。庚子国变，几个洋鬼子去真味居逼郑兴文做御膳，他一怒之下，火烧真味居和用餐的洋鬼子，逃出京城。几经周折，郑兴文来到哈尔滨，并在滨江关道衙门担任膳长，民国后，郑兴文离开道台府，在具有欧陆风情的中国大街(中央大街)开了一家中西合璧的餐馆，继续谱写厨人传奇。