小说以陈旸为主人公，用他坎坷的一生串起整个故事，主要写了他从闽清到宫廷再回闽清的曲折过程，和编撰《乐书》的传奇经历，展现了他不畏辛劳、刚正不阿、积极奋发的精神。随着精彩的文字，北宋的历史画面如同一幅《清明上河图》徐徐展开：闽清的人情世故、美食胜景，散发着闽地浓浓的乡土气息；大宋的繁华气象、世俗风气，展示了宋王朝独特的时代氛围；众多的历史人物，陈祥道、许将、王安石、司马光、苏东坡、章惇、蔡京等先后登场，往来酬唱，各领风骚……