本书分上、下两集。上集主要反映四十年代江苏盐东百姓在侵华日军铁蹄下家破人亡、颠沛流离的苦难生活，讲述盐东人民奋起反抗、获得解放、打土豪分田地、落实党的土改政策、与国民党反动派作斗争、在解放战争中积极支前的故事。文中四丫头从小聪明伶俐，活泼可爱，幼年生活幸福。童年时期家乡沦陷，全村坠入苦难的深渊。四丫头既温柔善良、吃苦耐劳，又不屈不挠、勇敢坚强，七岁牧牛，八岁逃亡，九岁放哨，十岁助家，十二岁支前，十三岁当选村妇女主任，十四岁加入共青团。