本书记载魏、蜀、吴三国史事，分《魏书》三十卷、《蜀书》十五卷、《吴书》二十卷三部分，记载从董卓之乱，至晋武帝太康元年(二八〇)九十年历史。与《史记》《汉书》《后汉书》合称“前四史”。南朝时，宋文帝认为《三国志》过于简略，故诏裴松之为《三国志》作注。裴松之广采三国时期各类文献，元嘉六年(四二九)书成呈上，文帝称赞。