本书以美国载人航天发展史为背景，详细阐述了美国科学家航天员这一非职业航天员的诞生背景、选拔过程、训练内容和方法、在多次载人航天任务中的工作和角色以及他们时代的终结；逐一介绍了17名科学家航天员，并提供了翔实的照片和数据。本书是一本专门论述美国国家航空航天局科学家航天员选拔训练发展历史的专著。