本书是张荫麟先生短暂一生留下的唯一著作，是当时教育部计划出版的高中历史教材《中国史纲》的第一部。不仅被誉为“历史教科书中最好的一本‘创作’”，更是一种别具一格的通史读物。作者依据自己的历史观对东汉前的中国史实作了较为严格的选择和取舍，用讲故事的方式写出中国社会的变迁、思想的贡献及若干重大人物的性格和活动。章节安排简要得当，文字技巧活泼动人，思想智慧透彻通达，随处流露出作者的才情与用心。钱锺书先生曾说：张荫麟乃“梁任公学术志业之传人”，能“以哲人析理之真，通于史家求事之实”。