本书是以“新方法”研究中国传统小说的开山之作之一。胡适对《水浒传》的考证在学术史上的意义是不可替代的。尤其不可替代的是，它们曾是新文化运动的一部分，代表了近代以来对传统文化、特别是通俗文化的新认识。胡适在《文学改良刍议》中，将《红楼梦》《水浒传》等小说视为中国“文学正宗”，为“吾国第一流小说”，这种新眼界、新气度才应该是我们今天重温先贤著作时，最应该予以关注的。胡适对《水浒传》的版本和时代背景作分析，最终是要表明一个文学观点，“这种种不同的时代发生种种不同的文学见解，也发生种种不同的文学作物。——这便是我要贡献给大家的一个根本文学观念”。