该书实为王世贞读书笔记，共八卷，杂论先秦至明代之古书、人物、史事、诗文，皆议论之文，无考证之语。卷一论先秦时古籍、人物，卷二论两汉三国时古书、人物、史事，卷三论魏晋隋唐至北宋时人、事、诗文，卷四评议宋、辽、元至明时人物、诗文，卷五为《四部稿》中读后之文，卷六为读佛经之文，卷七、卷八为读道经之文。本书反映出王世贞晚年思想观点的变化，在语气态度上更公允平正。《四库全书总目提要》称“此书为晚年进境，以少许胜多多矣”，是研究王世贞文学思想和晚明文风的重要材料。