本书分为综述、概略、曲艺人物传记、大事记，阐述了各曲种的起源、发展、成熟，在表演上顺应时代不断进取的过程中形成的绝活绝技与取得的成绩、总结的经验。全书围绕曲艺历史价值、文化价值、艺术价值的三重属性，阐述苏州“大曲艺”的发展格局，探索和发现传统作品中蕴含的时代精神，并对有多种不同说法的问题采取“诸说并存”的方法如实记载。