本书讲述了出自农家的左宗棠始终不忘关注民生，从陕甘分闱到兴建书院，从劝农桑麻到军屯民垦……另一条线索讲述一方百姓衣食之源的食用百合的前世今生。小说通过两条线索的交叠叙述，形象地揭示了西部悠久的历史及其在整个国家政治、文化乃至地理版图上的重要地位和作用。