本书以20世纪90年代西北乡村生活为背景，围绕祁连山乌鞘岭北麓韩家庄的韩晓丰、韩晓慈兄妹在困苦生活中不甘命运安排，自强不息、努力奋斗的历程，描绘了当代青年积极向上、乐观进取的画面。通过乡亲之间的矛盾纠葛，刻画了社会不同群体对待生活、爱情的不同态度。人性的自私与无私、生活的苦难与欢乐、爱情的苦涩与喜悦纷繁交织在一起。主人公韩晓丰经历了生活的打击后，在羊倌梁二老汉的引导下，明白了“生活不在别处，当下便是全部”的道理。