本书主要探讨了新中国成立初期南京社会救助制度从初创到完善的历程，同时对其与国家战略的关系与互动，作了深入的剖析与评价。南京社会救助为考察中共新政权如何改造旧社会、推动社会转型与变革提供了有益视角。本书对南京市在1949—1956年的社会救助工作分三个阶段讨论：(1)1949年5月至1951年，本阶段为南京市处理灾难民问题时期；(2)1951—1953年，本阶段为南京城市社会救助制度的建设与完善时期；(3)1953—1956年，本阶段为南京市社会救助政策持续变动时期。由于国家将财力集中于工业化建设，社会救助出现大规模收缩性调整，造成了部分贫民生活条件恶化以及疏散人员倒流等现象的发生。