本书以大革命前夕社会环境为背景，真实生动反映了知识分子找不到出路的苦恼，表达了一代知识青年对当时社会的愤恨及其改变现实的探索。《二月》的主人公萧涧秋是一位年轻向上、心怀理想的知识青年。到芙蓉镇任教以后，面对陶岚和文嫂两位女性，他卷入痛苦的漩涡之中。现实如四布的陷阱和黑洞使他寸步难行、无法立身。萧涧秋同情文嫂的悲惨遭遇，竭尽全力救助她一家，然而流言四起。孩子病死，文嫂自尽，使他人道的愿望如幻影破灭。聪明美丽的陶岚深爱萧涧秋，而纨绔子弟钱正兴因看中陶岚而与萧涧秋百般纠缠拉扯，萧涧秋落入了悲哀的迷茫之中。