农场工人亨查德因醉酒将妻女出卖，事后追悔莫及，他发誓从此滴酒不沾。多年后亨查德凭借自己的努力当上了卡斯特桥的市长。此时，妻女回到了亨查德的身边，他发誓要补偿妻女，重新过上团圆的生活。然而，在一次庭审中，亨查德出卖妻女的丑闻被揭开，他的市长之位没有保住。由于亨查德的偏执，他和他的家人，朋友又遭遇了各种灾难。他投资的生意失败。唯一令他感到慰藉的女儿伊丽莎白-简却不是他的亲生女儿。亨查德最终凄惨地死在一个人的小屋里。