全书分为四篇。第一篇“成长岁月”，按历史线索依次呈现蔡长年的青少年刻苦求学、作为工程师的艰苦抗战生活和转型成为大学教授。第二篇“北邮之路”，展现蔡长年作为北京邮电大学创校元老的教育家贡献，建校之初领导创立北邮有线系，为北邮优良学风奠定坚实基础；改革开放之后作为校领导为北邮持续发展不懈努力。第三篇“学术贡献”，展示蔡长年作为我国信息论研究开拓者的科学家学术贡献，写作中国第一本《信息论》著作，领导成立全国性信息论研究学术组织，奠基我国数据通信研究，领导我国信息论研究与国际学术界接轨，重视并推动中国密码学发展。第四篇“春华秋实”，突出蔡长年严以治学又严慈相济的人才培养特点，介绍他为国培养人才的学术传承成就。