全书分上下两编。上编记录了南极乔治王岛之行始末，原本是一次新闻事件的“人文学者南极行”，在作者看来无关新闻，而是一个人的在孤岛上的58个昼夜，在千古荒凉的极地中体验生命的静寂。下编则为游访欧洲见闻，途径德、法、瑞、荷、意等国，或漫步，或短居，或寻访，以一个思想者兼异乡人的视角，感受西方人文历史的深厚与色彩。