小说以20世纪40年代的英国为背景，讲述了三十九岁的寡妇伊夫琳的故事。伊夫琳邂逅了年轻的迈尔斯，并热烈地爱上了他。然而，传统的伊夫琳惊诧于迈尔斯洒脱不羁的行为方式。这种激烈的观念上的碰撞最终将伊夫琳推向了深渊。小说既展现了两人在爱情中的矛盾与挣扎，同时也生动细致地呈现了欧洲旧式社会的人们对工作、社会、家庭的不同态度的交锋。