马里奥特试图探讨被称为东方问题的外交和军事冲突，其中涉及欧洲五大强国(英国、法国、普鲁士(后来的德国)和俄国)与奥斯曼帝国、巴尔干半岛和整个小亚细亚的关系。马里奥特没有着眼于某一具体的时间段，而是试图试图梳理东方问题的起源及其发展的脉络。马略特最初于1917年撰写此书，目的是通过挖掘东方问题理解一战因何而开始，并最终将讨论落脚于奥斯曼帝国与欧洲的关系(包括奥斯曼帝国的存在给欧洲国家带来的外交和军事挑战)。