小说以九十年代中国为时代背景，主要讲述了两代人的情感纠葛以及湘绣女黎秀娟致力于弘扬祖传湘绣绝技的故事。一次偶然的机会，黎秀娟凭借其非凡湘绣技艺，引起了回乡投资的马来西亚外商罗夫平及其儿子罗安然和日本商人佐藤雄的注意。然而，黎秀娟在事业道路上遇到重重障碍：原打算自立湘绣厂，却陷入骗局，险些人财两空；后进入罗夫平的公司受到重用，却意外怀孕且被人陷害，惨遭开除；好不容易生下孩子，又因卷入绑票风波而面临牢狱之灾；洗清冤屈后决定组织家乡湘绣个体户集体生产，但在采购原材料时再次受骗……在罗安然和亲朋好友的帮助下，黎秀娟渡过了一次又一次难关，并接受佐藤雄的提议，决心重建享誉海外的祖传老字号“芙蓉绣庄”，却又与同样宣示招牌所有权的罗夫平产生纠纷。最后，罗安然执意与黎秀娟结婚，迫使罗夫平深入了解纠纷背后的缘由，终与他寻觅已久的失散多年的妻子，即黎秀娟的母亲赵惠娥相认。