本书以18世纪杭州著名画家奚冈为切入点，以审视他的生活来观察近世画家群体，集中探讨了以下七个问题：一、“广义的行乐图”，亦即当时常见的各类定制绘画，究竟如何完成。二、画家传记与史实之间的差距。三、艺术家传奇的结构变化过程及其成因。四、近世职业画家的业务范畴。五、山水画的教学传习模式。六、画家的创作经验与认知工具。七、影响风格的因素与影响艺术史走向的力量。