本书是莫言的长篇小说代表作，一部波澜壮阔的“史诗性”大书。莫言以长达五十万字的篇幅，通过对高密东北乡一个庞大家族动荡历史的细致描摹，还原了近代中国百年间波折起伏的历史进程。本书中的母亲宛如一位承载苦难的民间女神，她生养的众多儿女构成的庞大家族与20世纪中国的各种社会问题之间发生了枝枝蔓蔓、藕断丝连的联系，并不可抗拒地被卷入历史舞台。