川合小梅(Kawai Koume，1804-1889)是一位杰出的画家，也是和歌山县一个下层武士家庭的女儿、妻子、母亲和祖母。她目睹了明治维新之前的许多重大事件以及随后发生的剧变，包括1837年的饥荒、1855年的大地震、1859年的霍乱疫情以及19世纪60年代的日本内战。五十多年来，她一直坚持写日记，记录家人的日常生活和关于重大事件的消息。西蒙·帕特纳通过小梅的眼睛和文字，让我们了解日本19世纪变革最剧烈时期的社会、经济和文化生活。本书生动地描绘了德川到明治时期武士家庭的日常活动、社会交往、信息网络、文化生产和经济状况，西蒙的叙述细致入微地再现了一位女性艺术家和家庭管理者充满矛盾与韧性的工作与生活，同时也从地区视角揭开了围绕明治维新的动荡局势。本书是一项关于19世纪日本的性别、经济和社会的微观历史研究，生动地书写了一位女性如何穿越平凡的日常生活与剧烈的社会变革。