本书围绕高校古代文学教师方珵、其妻子钱莳以及他们的两个儿子所组成的四口之家的工作、学习和家庭生活，书写了整个变动的时代大背景下，普通人和普通家庭所面对的巨大变迁和时代悲欢。小说比较细腻地刻画了一代知识分子的学术轨迹和心路历程，其中既涉及日常生活、子女教养和人生哲思，也有学术交流、师生之谊和文化传承，更带有浓厚的士人传统和家国情怀，而所有的这一切，都在朴实而流动的叙事中娓娓道来，感人至深。