本书以广东海关库书周庸祐20年间从发迹到败逃的遭遇为题材，作品围绕对主人公二十载繁华终成一梦的叙写，展开了对清王朝末期上自朝廷、下至民间广阔的社会生活的描绘，把以贪赃枉法、卖官鬻爵、寻花问柳、携妓纳妾为全部生活内容的整个官场的龌龊腐朽和盘托至读者面前，使人看到清王朝的不可救药，尖锐地批判了晚清的现实社会。