本书中选取的文章是李四光从事地质研究工作后陆续所做。当时我国人民受教育程度低，对地质认知匮乏；国家的经济贫弱、交通落后、急于开采石油、煤炭等矿物燃料推进发展。在这样的情况下，李四光一边坚持地质研究一边写下兼有科技性和通俗性的短篇文章。