本书讲述了主人公潘冬子从七岁到二十二岁之间，由一个普通的农家少年逐渐成长为坚定的革命者的故事。主人公潘冬子是一位红军的后代，他的父亲响应号召，参加红军长征北上抗日，留下潘冬子和母亲相依为命。小说采用第一人称回忆的方式，围绕潘冬子和汉奸胡汉三的斗争展开叙述。潘冬子由一个淳朴、天真的苏区儿童逐步成长为一个自觉的解放军战士。