本书描写了一匹马的一生，也描写了在新旧交替的时代里人物命运的沉浮。故事的主人翁费洛里安是一匹血统纯正、天赋秉异的马中贵族，一出生就得到高级军官纽斯蒂夫特的垂青。幼年的费洛里安在马场得到了爱马如命的青年马夫安东的悉心照料，并和小狗博斯科结下了深厚的友谊。之后，费洛里安成为了皇帝专用的挽车马，开始了长达十几年的御马生涯，过着无忧无虑的生活。然而，战争改变了一切。博斯科早已年老去世，唯一陪伴它的马夫安东也被派去前线打仗并死于战场。费洛里安被拍卖给一个粗鄙的马夫，在贫穷和绝望中挣扎。后来，它又被转卖给了一个只是为了满足虚荣的马夫，在这里，它巧遇了从小就喜爱它、关照它的纽斯蒂夫特，他们为重逢而惊喜，但他们都老了，过气了，岁月和苦难让他们老弱不堪，也磨光了他们的尊严和骄傲，等待他们的只有最后一件事了……